L’élégante aigrette garzette

Ce fier échassier, autrefois chassé, est redevenu l’un des plus communs de la région, pour le bonheur des amateurs de nature et de paysages.

Petit bémol, c’est le cas de le dire : son ramage et son plumage ne s’accordent pas du tout ! Son cri est une sorte de «krrââh», qu’elle pousse une ou plusieurs fois lorsqu’elle est dérangée. Le soir, on peut les voir arriver par petits groupes à leur dortoir, très bruyant. Elles se disent sûrement «bonne nuit» : «krrââh, krrrââh».

Un bec comme un poignard

Grégaires, les aigrettes nichent aussi en colonies, souvent parmi d’autres espèces de hérons. Mais elles se séparent pour aller chasser : crevettes, vers, petits poissons, rainettes… Comme le héron, ses longues pattes lui permettent d’explorer les marais. Presque immobile, elle repère sa proie, puis détend brusquement son cou. Son bec acéré peut capturer ces petites proies ou les percer mortellement, avant de les avaler, tête en premier.

Ne pas confondre

De loin, il n’est pas toujours évident de distinguer une aigrette d’un héron garde-bœufs, qui est également blanc et de taille comparable.

Voici une astuce pour épater votre entourage : le garde-bœufs se tient généralement près des animaux, vaches et chevaux (il est friand des insectes présents sur les bouses et le crottin), alors que si l’oiseau pêche en marais, c’est une aigrette.

Aux jumelles ou de plus près, on se fiera au bec : court et jaune chez le garde-bœufs, noir et long chez l’aigrette.

D’autres espèces plus rares peuvent être confondues, mais plus faciles à distinguer, même à bonne distance : la spatule, qui a un énorme bec aplati, et la grande aigrette, aussi longue qu’un héron cendré, qui a le bec jaune.

Chassée pour ses plumes

Pendant la période nuptiale, deux plumes spéciales, appelées justement aigrettes, lui poussent sur la tête. Les plumes de sa poitrine sont aussi particulièrement fines et découpées.

Quoi de plus beau pour orner les chapeaux des dames de la bourgeoisie d’autrefois ? 

Peu farouches, et nettement plus faciles à trouver que les autruches, les aigrettes ont payé un lourd tribut à cette mode, fin xixe. L’espèce est désormais protégée et se porte plutôt bien.

Photo © CPIE MO