Il y a 70 ans, la libération de l’île d’Oléron

Au printemps 1945, Oléron est toujours sous le contrôle des Allemands, présents dans les bunkers et fortifications placés tout autour de l’île afin de la défendre contre un éventuel débarquement. Depuis la fin août et début septembre 1944, une grande partie du département est libérée. Reste quelques poches, à Royan et la pointe de Grave, La Rochelle et Oléron. Royan libérée à la mi-avril 1945, le prochain objectif est l’île d’Oléron. Le 4e débarquement pour la libération du territoire français se déroule sur Oléron le 30 avril 1945. L’île est libérée le 1er mai grâce à l’action de la Résistance en soutien aux troupes débarquées. En 2007, le Souvenir français recueille le témoignage d’un ancien combattant volontaire originaire d’Issy. Engagé dans les Forces françaises de l’Intérieur, il devient un franc tireur partisan. «Mon nouveau métier consistait à participer au déminage de zones et ensuite à calculer nos positions qui permettaient à l’artillerie de maximiser ses tirs. De plus, je donnais des coups de main aux observateurs ; ces missions consistaient à s’infiltrer, de préférence la nuit, dans les lignes ennemies. C’est dans ce contexte que nous avons débarqué sur l’île d’Oléron, dans le cadre de l’Opération Jupiter. […] Avant le débarquement, les artilleurs ont pilonné les fortifications allemandes des îles, grâce aux renseignements que mes camarades et moi donnions. D’ailleurs, nous avions vu juste parce que, entre les canons et les ouvrages ennemis, il y avait plusieurs kilomètres, et nous avons mis dans le mille !» Après l’intense bombardement des positions allemandes débuté à partir de 5h, 24 «landing craft» commencent à 6h le débarquement sur la plage de Gatseau près de Saint-Trojan en trois vagues successives. Grâce au déploiement rapide de 700 hommes, une tête de pont est rapidement mise en place dès 7h. La libération de l’île peut alors commencer. L’objectif est de reconquérir d’abord le sud. Le Groupement ouest se rend maître de Saint-Trojan dès midi tandis que le Groupement est ne libère Le Château qu’à 20h. Dans la nuit, une nouvelle tête de pont s’organise sur la plage des Saumonards près de Boyardville. Le 1er mai, de durs combats s’organisent notamment autour de la Rémigeasse puis à 14h les installations allemandes autour du phare de Chassiron sont aux mains des libérateurs. L’ordre de reddition aux troupes qui résistent encore au nord de l’île est donné par le commandant allemand, le Korvettenkäpitan Graf von Schnitz qui est fait prisonnier dans son blockhaus à Saint-Pierre. Mais des poches de résistance allemande s’organisent et ce n’est que vers 22 h que l’île d’Oléron retrouve sa totale liberté en ce 1er mai 1945. A la fin de ces 48 heures de combats, 18 morts et 55 blessés sont à déplorer dans les rangs des 8 882 combattants français, du côté allemand, près de 300 tués et 1 600 soldats prisonniers ou blessés.

Christophe Bertaud

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Trois jours pour se souvenir